Свободные хлебопашцы - особый разряд вольных крестьян, созданный вцарствование Александра I. При самом вступлении своем на престолАлександр I обнаружил желание облегчить положение крепостных крестьян.Самою важной мерой в этом отношении было решение не отдавать казенныхкрестьян в частную собственность. Кроме того, был поднять вопрос озапрещении продажи крестьян без земли. Вследствие нерешительностимолодого императора и крепостнических тенденций большинства егоокружавших, этот вопрос остался нерешенным, но в ноябре 1802 г. С. П.Румянцев представил государю проект "постепенного уничтожения рабства",который, с некоторыми изменениями, получил 20 февраля 1803 г. силузакона. Проекта Румянцева сводился к следующему: 1) право владениякрестьянами принадлежит исключительно людям благородным; они же получаютправо отпускать крестьян на волю целыми селениями, на известныхусловиях; 2) помещики, увольняющие крестьян целым семейством, могутнаделять каждого уволенного участком земли по своему желанию; 3) селениямогут выкупаться на свободу, внеся установленную их владельцем платусразу или же уплачивая ее в течете известного срока; 4) разрешаетсяприобретение не полной свободы, а только "законного утверждения земли"за крестьянами, с платой соответствующего оброка; 5) неисправныхплательщиков следует отдавать в рекруты, ежели они годятся, а если нет,то "в какую-нибудь государственную работу". Проект этот вызвал сильноепротиводействие со стороны крепостников, особенно со стороны Г. Р.Державина, бывшего в то время министром юстиции. На этот раз, однако,крепостникам пришлось смириться, и указ был издан. Содержание новогозакона было следующее: разрешается отпускать крестьян родовых иблагоприобретенных имений на волю, как по одиночке, так и целымселением, но с обязательным наделением их землей; условия, заключенныеобеими сторонами, представляются на утверждение Государя; крестьяне, неисполнившие своих обязательств, возвращаются на прежнем основании своимпомещикам. Все получившие свободу на основании нового закона, если непожелают приписаться к другим сословиям, могут оставаться на своихземлях, образуя "состояние свободных хлебопашцев", платя в казнуподушный оклад наравне с владельческими крестьянами и отбывая рекрутскуюи земские повинности наравне с казенными. С. хлебопашцам даруется правополученную землю продавать, оставлять в наследство, с одним толькоусловием - не раздроблять на участки менее 8 дес.; они могут покупатьземлю, переселяться и т. д. В добавление к этому указу были выработаныособые правила, данные министру внутренних дел в руководство прирассмотрении договоров крестьян с помещиками. эти правила охватывают 2,3 и 4 пункты вышеизложенного проекта Румянцева. При утверждениидоговоров крестьян с помещиками министр внутренних дел должен былнаблюдать, чтобы помещик не обезземеливал крестьян, оставшихся у негокрепостными, и чтобы каждый С. хлебопашец получал определенный участок всобственность. закон 20 февраля 1803 г. в действительности не имел и немог иметь того значения, которое ему приписывал Румянцев в своемпроекте, тем более, что государственный совет старался вообще сузить егоприменение. Когда в следующем году после его издания возник вопросотносительно освобождения крестьян в родовых имениях посредствомзавещания, на основании этого закона, государственный совет нашел, чтодействие нового закона не может распространяться на подобные случаи, таккак родовым имением можно располагать только по закону, а не позавещанию. Таким образом был отрезан путь к наиболее удобному примениюнового закона. Неудивительно, поэтому, что очень немногиевоспользовались им. С этой точки зрения закон о С. хлебопашцах не имелбольшого значения, но он понемногу приучал русское дворянство к мысли,что рано или поздно, на тех или других условиях, ему прийдетсяотказаться от своего права на рабов: он поддерживал надежды враговкрепостного права и - что еще важнее - способствовал распространениюубеждения, что крестьяне должны быть освобождены с земельным наделом.Безвредный для дворянства по существу, закон 20 февраля 1803 г. вызвал,.однако, ожесточенную оппозицию со стороны крепостников. Растопчин, гр.Звадовский, Державин и мн. др. проклинали Румянцева, обвиняли его вовсевозможных преступлениях, заявляли, что он из-за желания получить двааршина голубой ленты продал дворянство и т. д. Однако, нашлись и люди,встретившие новый закон с восторгом, может быть более сильным, чем онзаслуживал. М. В. Храповицкий, в оде, посвященной этому закону,восхваляет заботливость Государя о несчастных рабах, рисует яркимикрасками положение крепостных и заканчивает следующими словами: Исчез бича всегдашний страх!

«Свободные люди Монтаны» () — экстремистская организация религиозного толка в США, действовавшая в 1994 — 1996 годах. Выступала за суверенитет штата Монтана и отделение от США.